“毛毛蟲”
這裏要講的毛毛蟲，可不是會變成蝴蝶或飛蛾的東西，今天可是愚人節！其實，這裏的毛毛蟲，學名是Populustomentosa，中文名毛白楊，又叫綿楊。它屬於楊柳科楊屬，提到楊柳科，不得不感嘆一句，這個家族的植物大多生命力頑強，即使外表纖弱的垂柳，內在也遠比外表強大，不然無心插柳柳成蔭這句怎麼來的。
要說毛白楊的特點，我第一個能想到的，就是高——真的非常高，作爲一種常見的行道樹，它的高度可以達到30米；樹皮會從年幼時的暗灰色漸漸變得灰綠，最後變成灰白色。它們的老枝通常向下垂。而和毛白楊這個名字分不開的，就是它們的“毛”，無論是嫩枝，還是葉子的下面（用專業的稱呼來說是叫葉背），以及雄花和雌花的苞片，都布滿氈毛，尤其是葉子下面濃密的氈毛，也是毛白楊與其他楊屬植物的一個明顯特徵。
毛白楊的葉背布滿了白色的氈毛，這是非常明顯的特徵（圖來自Wiki英文詞條）
那麼，明明是毛白楊，爲什麼偏偏又要叫它“毛毛蟲”呢？相信許多朋友們都會有類似的經歷，在每年春天，三四月份的時候（也就是這幾天），經常會看見地上散落着像毛毛蟲一樣的東西，那些就是毛白楊的雄花花序，在植物學上，這種在一根花軸上長滿許多短柄或者幹脆無柄小花的形式，我們稱爲柔荑花序，楊柳科的植物幾乎都是這種花序，仔細觀察毛白楊的花序，會發現上面布滿小小的雄花，雄花的苞片上布滿了長毛，遠遠看上去，真挺像一條毛毛蟲的。要是有解剖刀能精細地分開苞片，會發現每一朵雄花中帶着6到12枚雄蕊，數目不定，雄蕊上有紅色的花藥。
左雄右雌，圖來自@Nome老師
楊屬紅色的雄蕊，圖來自@Nome老師
依舊來自@Nome老師，粉色的是雌蕊
當然，長得像毛毛蟲，可以拿來做嚇人的材料，這點還是挺適合做愚人節裏無害的玩具。但是毛白楊，甚至整個楊柳科植物，都還有另一個令人討厭的特性，那就是在滿地毛毛蟲之後的一陣子，它們又會帶來漫天飄雪。而這些雪，並非冬天的冰晶，當你伸手抓住一團雪花時，就會發現它們是包裹在一團白色纖維中的一粒小蒴果。盡管四月份的漫天白雪看上去頗有幾分浪漫，但是對於容易柳絮，楊絮過敏的人來講，就不是那麼浪漫了，再說，就算不過敏，吸入那些空氣中細小的纖維，怎麼想也不是一件好事。
掛在樹梢上的果序
不過，刨除毛白楊這些令人討厭的特性，從另一個角度來看，它們還是一種很好的經濟樹種，盡管花序有着“毛毛蟲”這個有趣的綽號，但是在生產生活方面，毛白楊卻有巨大的潛力，它們分布範圍非常廣泛，從山東到陝西，從遼寧到浙江，在黃河流域附近均有分布，而同時，生命力無比頑強，扎根深入，粘土，壤土，沙壤土，鹽鹼地均能生長，強大的生長能力成爲我國最好的速生樹種之一，播種，插條，埋條，留根，嫁接都能繁殖造林，木材易於加工，無論是綠化，行道，還是作爲經濟樹種都可很好勝任。
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