檳榔，棕櫚科檳榔屬常綠喬木，莖直立，喬木狀，高10多米，最高可達30米，有明顯的環狀葉痕，雌雄同株，花序多分枝，子房長圓形，果實長圓形或卵球形，種子卵形，花果期3-4月。檳榔原產馬來西亞，中國主要分布雲南、海南及臺灣等熱帶地區。亞洲熱帶地區廣泛栽培。檳榔是重要的中藥材，在南方一些少數民族還有將果實作爲一種咀嚼嗜好品。
莖直立，喬木狀，高10多米，最高可達30米，有明顯的環狀葉痕。葉簇生於莖頂，長1.3-2米，羽片多數，兩面無毛，狹長披針形，長30-60釐米，寬2.5-4釐米，上部的羽片合生，頂端有不規則齒裂。
雌雄同株，花序多分枝，花序軸粗壯壓扁，分枝曲折，長25-30釐米，上部纖細，着生1列或，2列的雄花，而雌花單生於分枝的基部；雄花小，無梗，通常單生，很少成對着生，萼片卵形，長不到1毫米，花瓣長圓形，長4-6毫米，雄蕊6枚，花絲短，退化雌蕊3枚，線形；雌花較大，萼片卵形，花瓣近圓形，長1.2-1.5釐米，退化雄蕊6枚，合生；子房長圓形。
檳榔含有多種人體所需的營養元素和有益物質，檳榔原果的主要成分爲31.1%的酚類、18.7%的多糖、14.0%的脂肪、10.8%的粗纖維、9.9%的水分、3.0%的灰分和0.5%的生物鹼。檳榔還含有20多種微量元素，其中11種爲人體必需的微量元素。檳榔種子含總生物鹼0.3%-0.6%，主要爲檳榔鹼，並含有少量檳榔次鹼、去甲基檳榔鹼、異去甲基檳榔次鹼、檳榔副鹼及高檳榔鹼等，均與鞣酸集合存在。還有鞣質、脂肪、甘露醇、半乳糖、蔗糖、兒茶精、表二茶精、無色花青素、檳榔紅色素、皁苷及多種原矢車菊素的二聚體、三聚體、四聚體等。所含脂肪酸的組成爲：月桂酸19.5%、肉豆蔻酸46.2%、棕櫚酸12.7%硬脂酸1.6%、油酸6.2%、亞油酸5.4%、十二碳酸0.3%、十四碳烯酸7.2%，又含氨基酸。其中脯氨酸佔15%以上。
據藥監部門透露，我國有225個藥品含有檳榔。統醫學認爲，檳榔具有“殺蟲，破積，降氣行滯，行水化溼”的功效，曾被用來治療絛蟲、鉤蟲、蛔蟲、蟯蟲、姜片蟲等寄生蟲感染。由檳榔與烏藥、人參、沉香組成的四磨湯主治“七情氣逆，上氣喘急，煩悶不食”，民間有在嬰兒出生一周後服用四磨湯的傳統，據說有利於孩子腸胃，以後不鬧肚子。
檳榔經濟價值高，每公頃可種植1500-2000株左右。中國檳榔品種產量高，單株產量可達30kg左右，經濟價值高。中國海南、臺灣、湖南等地羣衆自古就有消費檳榔的習慣，是主要的咀嚼食品。僅加工產值就達35億元，提供就業崗位20萬個．市場潛力大，隨着科學技術的注入，深加工產品種類豐富，消費市場逐漸擴大，市場前景更好。
醫學界長期以來懷疑經常嚼食檳榔會造成口腔潰瘍、牙齦退變、黏膜下纖維化，進而導致口腔癌變，醫學研究發現咀嚼檳榔令口腔癌的風險上升8.4-9.9倍，檳榔果中的檳榔素和檳榔鹼具有潛在的致癌性，檳榔的花、藤都含有致癌物質，美國和日本曾用檳榔提取物進行實驗，發現會導致鼠類癌變。