放射治療是一種重要的腫瘤治療手段，主要針對局部實體腫瘤，其本質是通過射線或者粒子的高能量去殺死腫瘤，目前常規用的是x射線，x射線具有穿透能力比較強，射線能量比較高的性質，平時我們做胸片，做ct就是用了x射線的穿透性質，再結合電子計算機算法進行成象。而放射治療是應用了x射線具有高較的能量的性質，高能量可以使DNA雙鏈發生斷裂，從而促使細胞凋亡，而腫瘤細胞是分裂能力比較強的細胞，因此對輻射更敏感，因爲在臨牀上就是應用了腫瘤的這個特性去殺傷腫瘤，同時保護正常組織細胞。
除了x射線放療外，還有電子線放療也就是β射線，β射線穿透能力較x射線弱，主要針對皮膚表皮的病變。副作用也想對較小。
隨着放療的發展，質子放療和重離子放療也逐漸開始興起，質子和重離子比x射線具有更高的能量，散射性更弱，因爲可以更好的殺死腫瘤的同時更好地保護正常組織。目前質子和重離子國內還沒有普及，治療費也比較高，國內開設質子和重粒子放療的單位減少，目前放療還是以電子直線加速器放療爲主。
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