大凡植物的命名都有屬於它的故事。也許是因爲特定的顏色，比如金銀花、藍雪花；也許是按照外觀取名的，比如貓須草、蚌殼草、炮仗花；還有就是以植物的習性爲依據進行命名，好像迎春、睡蓮……總之，就算是名字相同的不同植物，命名的原因也不盡相同。
就好像與羅漢鬆同有“羅漢”之名的用於藥食兩用的羅漢果，就說是用研究羅漢果的醫生的名字來命名的。
相傳是在廣西永福縣，有一位瑤族農民，在一次上山打柴時不慎被野蜂所蜇，他順手從旁邊的野藤上扯下一枚野果擦傷口，竟然就止住脹痛，此事被一位叫羅漢的鄉村醫生聽，對這種野果反復研究後，發現用來治療咳嗽等病，效果很好。人們爲了紀念這位瑤族醫生，就把這種野果叫作羅漢果。
鬆葉尖細而纖長，被名之爲鬆針。羅漢鬆的葉片卻是狹長扁平，與針全然不像，不似鬆葉，反而類似於杉葉，它的另一個名字“土杉”比“鬆”的命名更適合。植物學家也清楚明白地讓它自立門戶，自成羅漢鬆科、羅漢鬆屬，不屬於鬆科。
清人吳其濬《植物名實圖考》說：“滇南羅漢鬆，實大如拇指，綠首絳跗，形狀端好，跗嫩味甘，飣盤尤雅。”
大意是說羅漢鬆的果子有拇指大小，紅紅綠綠的，形狀好看，用來裝盤也特別好看。
不過，不是每一棵羅漢鬆都能結“果”，羅漢鬆樹分雌雄，雌樹才能結果。
初夏時節，羅漢鬆的葉腋間果實初成。果實由種子和種託組成。上面的種子是圓溜溜的，託着種子的種託就是一個小㮋圓。
開始的時候，種子和種託都是綠色的，慢慢地變黃，最後變紅甚至紫黑色。圓滾滾的綠色種子和紅色的種託連在一起，看起來就像一個身披紅袈裟的小和尚，特別可愛。
果子多的時候，整棵羅漢鬆看上去就像有一羣小羅漢在修煉。他們分別穿着紅的、橙的、紫的袈裟，有的在倒掛金鍾，有的在靜坐參禪……形態各異，卻都是憨態可掬。
羅漢鬆種子下面的紅色種託可以食用。這些紅色的肉質種託，長得像櫻桃，味道也有點像櫻桃，入口微甜，帶點鬆油的澀味。吳其濬還說羅漢鬆種子“俗雲食之能益心氣，蓋與鬆柏子同功。”這就更好不過了。
羅漢是有德高僧的代名詞，加上羅漢樹的樹葉子是遠觀如鬆，故名羅漢鬆。這就是羅漢鬆名字的由來了。
因名中有羅漢，僧院廟宇便多喜種植。江西廬山風景區東林寺有一棵古木羅漢鬆，稱“六朝鬆”，據說爲東晉時一個和尚手植，至今已有1600多年了。
湖南長沙嶽麓山觀音閣也有一棵古羅漢鬆，相傳爲西晉時所植，也已有1700多年了，恐爲羅漢鬆之最。
至於數百年的羅漢鬆，則各地多有。歷代遊記散文，就有諸如：“殿前羅漢鬆四株，枝幹森矗，古色蒼然，蓋三四百年物也”的記錄。
江門城中也有羅漢鬆，枝葉蒼翠，常被人修剪如雲朵狀，肅然聳立於公園中。更因有“家有羅漢鬆，世代不受窮”的說法，尋常人家中也多見有種植。雖然這說法俗氣，但實在討人喜歡，沒法讓人拒絕。
只是，能結果的羅漢鬆，真的不多見。